室温冰块听起来有些矛盾，然而也许它并不是什么无聊的产物。科学家报告说，在强电场中，温水也能凝固成冰晶的形状。尽管听上去违反常理，但自然界中可能确实存在着室温冰块，甚至能以此来解释普通冰块的形成。

    水分子具有极性，大部分负电荷聚集在分子一端，使另一端带上正电荷。液态水中的电荷只是松散地排列着。但如果施加电场，电荷就会排列成行，全都指向同一个方向。当水遇冷结冰后，水分子会凝聚成六角形。理论物理学家预言说，强电场能通过类似的方式将水“冻”住。但模拟计算表明，这将需要非常强大的电场，每米电压109伏，才能对抗水中的热能——比放出闪电所需的能量高100倍。

    然而这些模拟计算弄错了。在8月19日出版的《物理评论快报》上，韩国汉城国立大学的研究人员报告说，要实现这样的效果，所需电场比原来的强度预计弱1000倍。该小组首先在黄金表面滴一滴水，然后将扫描隧道电镜的尖端从距离水滴只有几埃的地方掠过。在这么近的距离上，即使很小的电场也会变得很强。研究小组在几埃距离内施加了几十毫伏电压，相当于每米106伏。研究人员震惊地发现，尽管环境温度达到20摄氏度，但水滴表面的一层水却凝结成冰。

    德国斯图加特马普学会金属研究所的物理学家Harald Reichert表示：“我发现这篇论文非常有意思。”尽管他提醒说，研究人员并不知道这层冰的结构是否与普通冰相似，但他也认为，这可能解决了普通冰如何开始凝结的谜题。如果小冰核始终都是在这种微隙中形成的，那么它们可能就是普通冰晶形成的“种子”。

    像这样在室温下形成冰晶或许很难，但科学家们设法用一小滴水实现了这个目标。（图片提供：Rickard Olsson/www.freenaturephotos.com ）

   来源：科学网  作者：舒华 译自www.sciencenow.org，8月26日)