大气中氮氧化物和碳氢化物在一定气象条件下受太阳紫外线作用，产生的一种具有刺激性的浅蓝色烟雾，称为光化学烟雾。

  产生光化学烟雾的机理极其复杂。它是许多一次污染物与在一定条件下形成的许多二次污染物的一种混合体。主要生成物有臭氧（约占85％）、过氧乙酰硝酸酯（约占10％）、过氧苯酰硝酸酯、醛类等。这些物质对人体可造成一定损害。

  臭氧对人体的危害主要表现在刺激和破坏深部呼吸道粘膜和组织，对眼睛也有刺激，其作用与二氧化氮类似。在低浓度长时间作用时，引起慢性呼吸道疾病及其它疾病。大气中臭氧浓度为0.1～0.5ppm时引起鼻和喉头粘膜的刺激和对眼睛的刺激。在0.2～0.8ppm浓度下接触两小时后会出现气管刺激症状，1ppm以上引起头疼、肺深部气道变窄，出现肺气肿，长时间接触会出现一系列中枢神经损害或引起肺水肿。此外，还能阻碍血液输氧的功能，造成组织缺氧现象；并有使视力迟钝、甲状腺功能受损、骨骼早期钙化等作用。根据近年研究，它还有引起染色体畸变的作用。

过氧乙酰硝酸酯，特别是过氧苯酰酸酯、醛类、硝酸和硫酸等，都有强烈刺激眼睛的作用，使人眼睛红肿、流泪，呼吸系统症状表现为喉疼、喘息、咳嗽、呼吸困难还能引起头痛、胸闷、疲劳感、皮肤潮红、心功能障碍和肺功能衰竭等一系列症状。